LE BRIEF

Formation du pétrole

RÉDIGÉ PAR Connaissance des Énergies • 2026-07-05

Définition du pétrole et composition  Le  pétrole  est un combustible fossile dont la formation remonte à environ 20 à 350 millions d’années. Il provient de la décomposition d’organismes marins (principalement du plancton) accumulés dans des b...

Définition du pétrole et composition  Le  pétrole  est un combustible fossile dont la formation remonte à environ 20 à 350 millions d’années. Il provient de la décomposition d’organismes marins (principalement du plancton) accumulés dans des bassins sédimentaires, au fond des océans, des lacs et des deltas. Le pétrole est constitué d'un mélange d'hydrocarbures (molécules organiques constituées de carbone et d’hydrogène) et d'autres molécules (contenant notamment du soufre, de l'azote et de l'oxygène). Le pétrole est parfois appelé « huile » («  oil  » en anglais) ou « brut » (« c rude oil  »), en opposition avec les produits pétroliers raffinés. Il existe plusieurs types de pétrole brut. Plus un pétrole est visqueux, plus il est dit « lourd » et est difficile à extraire et à traiter. La transformation de la matière organique en pétrole s’échelonne sur des dizaines de millions d’années, en passant par une substance intermédiaire appelée kérogène. Le pétrole brut est contenu dans une roche-mère compacte et imperméable, mais il peut être expulsé et migrer des formations géologiques particulières, appelées  « roches-réservoirs »  constituant les gisements pétrolifères « conventionnels ». Parmi les différents « pièges à pétrole », le plus courant est le piège anticlinal, s...